Nel 1962 arriva il riconoscimento più importante: l'Oscar come migliore attrice per «La ciociara». È stata la prima interpretazione in una lingua diversa dall'inglese a vincere il premio in questa categoria. Anni dopo ha ricevuto anche un Oscar alla carriera, a conferma di un percorso unico.
Accanto al lavoro, la famiglia ha sempre avuto un ruolo centrale. Con il produttore Carlo Ponti ha avuto due figli, Carlo Jr. ed Edoardo. Proprio con Edoardo, diventato regista, è tornata sul set nel 2020 con «La vita davanti a sé», ottenendo grandi consensi dalla critica.