Nel 1958 Domenico Modugno presentò «Nel blu dipinto di blu», conosciuta in tutto il mondo come «Volare». Negli anni sul palco sono passati grandi nomi come Mina, Lucio Dalla, Vasco Rossi, Eros Ramazzotti e Laura Pausini, che proprio a Sanremo ha iniziato la sua carriera internazionale.
Negli ultimi anni il festival ha conquistato anche il pubblico più giovane. Nel 2021 i Måneskin hanno vinto con «Zitti e buoni» e poche settimane dopo hanno trionfato all'Eurovision Song Contest, portando la musica italiana sui palchi di tutto il mondo.