À l'origine, le vin nouveau était surtout consommé dans les bouchons lyonnais. Son succès a grandi après la Seconde Guerre mondiale, et depuis 1985 la date de sortie est fixée au troisième jeudi de novembre. Partout, cafés et caves organisent des soirées pour la première dégustation.
Le Beaujolais nouveau s'exporte aujourd'hui dans de nombreux pays, notamment au Japon, où son arrivée est très attendue. En France, il s'accompagne volontiers de charcuterie, de fromages ou d'un bon plat de saison partagé entre amis.